Thermodynamique et économie circulaire

Thermodynamique & économie circulaire – « 6 Min. pour comprendre » avec Pierre Léonard. Midoricast : Podcast #249

Certaines idées deviennent évidentes, tellement évidentes qu’on ne les questionne plus vraiment. L’économie circulaire en fait partie.

Dans cette séquence « 6 Min. pour comprendre » du podcast Midoricast, Pierre Léonard prend un angle un peu différent. Pas frontal, ni polémique, mais suffisamment précis pour déranger légèrement.

Une question simple au départ : Qu’est-ce qui se passe réellement quand on « recycle » ? Pas dans le discours mais dans les faits.

À partir de là tout se décale, on ne parle plus seulement de déchets ou de matière, on commence à regarder ce qui circule autrement et ce qui ne revient vraiment jamais…

Une limite apparaît, et une fois qu’on l’a vue, difficile de revenir en arrière.

Cet épisode du podcast Midoricast, produit par The Podcast Factory Org asbl-vzw, enregistré dans l’écosystème de transforma bxl, avec le soutien de Plugin Company, s’inscrit dans une réflexion plus large portée aussi avec KAYA – Coalition des Écopreneur·eures. Merci à nos partenaires fidèles: Love Health Center & Pyxis Belgique

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Séquençage du podcast Thermodynamique & économie circulaire :

• [00:00:02] Présentation de Midoricast et de la rubrique
• [00:00:15] Thermodynamique et économie circulaire : le cadre
• [00:00:37] Zéro déchet : promesse vs réalité physique
• [00:01:59] Recyclage : pertes et dégradation des matériaux
• [00:02:45] Économie circulaire : outil avec limites
• [00:03:26] Évaluer l’énergie des projets circulaires
• [00:03:53] Réduction vs recyclage : hiérarchie des actions
• [00:04:14] Énergies renouvelables et circularité
• [00:04:39] Entropie : ralentir plutôt que supprimer
• [00:05:24] Clôture et écosystème The Podcast Factory Org asbl-vzw

La transcription du podcast Thermodynamique & économie circulaire :

Télécharger la transcription du podcast.

[00:00:00] Jingle Intro: You are listening to « The Podcast Factory Org ».

Présentation de Midoricast et de la rubrique

[00:00:02] Michel Godart: Bienvenue pour un nouvel épisode de Midoricast. Midori veut dire vert en japonais, je le rappelle de temps en temps, et cast pour Broadcast. Alors on est dans une rubrique de « 6 minutes pour comprendre », avec mon ami Pierre Léonard qui me rejoint au micro.

Thermodynamique et économie circulaire : le cadre

[00:00:15] Pierre Léonard: Bonjour à toutes, bonjour à tous, bonjour Michel et bienvenue dans cet épisode dans lequel j’ai envie de vous parler d’un sujet qui, je vous préviens, risque de bousculer quelques certitudes bien ancrées, y compris les miennes. On va parler de physique, plus précisément, des lois de la thermodynamique et de ce qu’elles nous enseignent sur les limites, et oui, les limites de l’économie circulaire.

Zéro déchet : promesse vs réalité physique

[00:00:37] Pierre Léonard: Pourquoi est-ce que j’ai envie de vous parler de ça? Parce que j’en ai assez d’entendre des promesses magiques, le fameux zéro déchet, entre autre, est très séduisant mais il occulte une réalité physique fondamentale que tout décideur devrait connaître pour comprendre comment investir efficacement dans une stratégie de circularité. Et cette réalité, elle tient en une phrase : une économie parfaitement circulaire est physiquement impossible. Alors, de quoi est-ce qu’on parle exactement? Le deuxième principe de la thermodynamique, aussi appelé loi de l’entropie, stipule que dans tout système isolé, l’énergie et la matière se dispersent inéluctablement vers des états de désordre croissant. Pour le dire en langage accessible, chaque transformation, chaque recyclage, chaque reconditionnement, consomme de l’énergie et génère des pertes. L’économiste Nicolas Georgescu-Roegen l’a brillamment démontré dès 1971, tout processus économique transforme des ressources de basse entropie, c’est-à-dire concentrées et utilisables, en ressources de haute entropie, dispersées et instables. Prenez l’exemple d’une tonne de charbon, vous la brûler, elle vous donne de l’énergie, mais cette énergie se transforme en chaleur qui se disperse dans l’atmosphère. Même s’il est possible de récupérer cette chaleur, par exemple pour un réseau de chauffage urbain, vous ne pourrez jamais reconstituer votre tonne de charbon, c’est irréversible.

Recyclage : pertes et dégradation des matériaux

[00:01:59] Pierre Léonard: Et pour les matériaux? Eh bien, c’est le même constat. Certes, le recyclage de l’aluminium permet d’économiser jusqu’à 95% de l’énergie nécessaire par rapport à la production à partir de bauxite. L’acier recyclé consomme 60 à 74% moins d’énergie que l’acier vierge, ce sont des gains considérables et je ne vais certainement pas les minimiser. Mais, et c’est le mais crucial, chaque cycle de recyclage dégrade la qualité des matériaux. Le papier ne peut être recyclé qu’un certain nombre de fois avant que ses fibres ne soient trop dégradées pour être réutilisées. Les plastiques perdent leur intégrité structurelle à chaque passage, c’est ce qu’on appelle le downcycling. Vos bouteilles en plastique deviennent des chaises de jardin, puis des remblais, puis des déchets ultimes.

Économie circulaire : outil avec limites

[00:02:45] Pierre Léonard: Le Conseil consultatif scientifique des académies européennes l’a d’ailleurs clairement exprimé la récupération et le recyclage des matériaux dispersés nécessitent de l’énergie et des ressources qui augmentent de manière non linéaire à mesure que le pour pourcentage de matériaux recyclés augmente. Est-ce que ça veut dire que l’économie circulaire est une arnaque? Bien sûr que non, et c’est là qu’il faut être précis, l’économie circulaire n’est pas une arnaque, mais c’est un outil. Et comme n’importe quel outil, elle a ses limites. Le problème survient quand on présente la circularité comme un mouvement perpétuel économique, une baguette magique qui nous permettrait de croître indéfiniment tout en préservant la planète. Cette vision est non seulement naïve, elle est anti-scientifique.

Évaluer l’énergie des projets circulaires

[00:03:26] Pierre Léonard: Alors concrètement, que faire? Premièrement, intégrer cette réalité dans vos calculs. Quand vous évaluez un projet circulaire, comptabiliser l’énergie nécessaire au recyclage, pas seulement les matières récupérées. Un cycle qui consomme plus d’énergie qu’il n’en économise est un non-sens, même s’il semble vertueux. Idem s’il produit plus de CO2 que la fabrication à neuf. Et je cite en exemple l’entreprise Lego qui a renoncé à recycler ses petites briques précisément pour cette raison.

Réduction vs recyclage : hiérarchie des actions

[00:03:53] Pierre Léonard: Deuxièmement, privilégier la hiérarchie des « R ». La thermodynamique, toujours elle, nous enseigne que réduire à la source est toujours plus efficace que recycler. Réutiliser est plus efficace que reconditionner, et reconditionner est plus efficace que recycler. Le meilleur déchet, on s’en souvient, c’est celui qu’on ne produit pas. Et plus la boucle est courte, plus elle est vertueuse.

Énergies renouvelables et circularité

[00:04:14] Pierre Léonard: Troisièmement, miser sur l’énergie renouvelable comme carburant de votre circularité. Puisque toute boucle de recyclage nécessite un apport d’énergie externe, autant que cette énergie soit issue du soleil, du vent ou de l’eau. Des sources véritablement renouvelables à l’échelle humaine, et on peut même tout ramener au soleil, puisque la Terre fonctionne comme un système qui reçoit un flux constant d’énergie solaire, ce qui permet aux écosystèmes naturels de maintenir leur cycle.

Entropie : ralentir plutôt que supprimer

[00:04:39] Pierre Léonard: En conclusion, l’économie circulaire est un ralentisseur de l’entropie, pas son antidote. Elle nous fait gagner du temps, elle optimise nos ressources, elle génère des économies substantielles, mais elle ne nous dispense pas de la question fondamentale : Consommons-nous moins? Produisons-nous plus intelligemment? Concevons-nous pour durer? Les lois de la physique, on en a déjà parlé, ne se négocie pas. Elles ne font pas de politique, elle s’applique, point, et les entreprises qui intégreront cette réalité dans leur stratégie auront un avantage décisif sur celles qui continuent de croire aux contes de fées, des ressources infinies ou même du recyclage infini. Merci d’avoir été avec moi pendant ces six minutes pour comprendre pourquoi la thermodynamique est la meilleure conseillère de votre stratégie RSE. Et rendez-vous dans deux semaines pour le prochain épisode.

Clôture et écosystème The Podcast Factory Org asbl-vzw

[00:05:24] Michel Godart: Ce projet podcast est une initiative créée et proposée par l’ASBL « The Podcast Factory Org », avec le sponsor de « transforma bxl – Innovation Playground »,. Espace de coworking à Evere. Depuis janvier 2025, et pour cinq années, nous sommes aussi sponsorisé par « Plugin Company », notre opérateur de bornes et de cartes de recharge privilégié. « The Podcast Factory Org » est très fier d’être membre de « KAYA » – Coalition des Écopreneur et Écopreneures, et de collaborer avec le « Love Health Center ». Vous retrouverez tous les épisodes de tous nos podcasts sur le site « What’s Your Story point be ». N’oubliez pas de vous abonner à notre chaîne YouTube @thepodcastfactoryorg, nous y proposons le podcast en format vidéo,r avec la transcription en sous-titres en plusieurs langues.

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